Revista Science publica reportaje sobre la investigación de un profesor de Univalle
El pasado 10 de octubre fue publicado en la revista Science, un reportaje basado en la investigación que el profesor de la Universidad del Valle, Wilmar Saldarriaga Gil, realiza en Ricaurte, corregimiento del municipio de Bolívar ubicado en el Valle del Cauca, acerca del Sindrome X Fragil. Este hecho es de gran relevancia puesto que esta revista científica es una de la más reconocidas y consultada por científicos e investigadores alrededor del mundo.
Portada del Reportaje publicado en Science por Hannah Furfaro
Science es una revista científica fundada en el año 1880 en Estados Unidos, perteneciente a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia; esta asociación tiene como propósito promover la cooperación entre los científicos, fomentar y apoyar la educación y la divulgación científica en todo el mundo. El objetivo de la revista Science es publicar hallazgos de investigación relacionados a las diferentes disciplinas científicas.
Pero antes de que su historia llegara a Science, el profesor Wilmar Saldarriaga, docente de la Facultad de Salud de la Universidad del Valle, fue contactado por Hannah Furfaro, periodista que trabaja en Spectrum, revista norteamericana que se especializa en publicar noticias y análisis en los avances en la investigación del autismo. La profesional en comunicaciones vino a Colombia a mediados de Julio de este año, y acompañada del fotógrafo Juan Cristóbal Cobo, y el traductor Steven Grattan fueron a Ricaurte con el profesor Saldarriaga, donde durante 10 días recolectaron historias y experiencias que les ayudaron a realizar el reportaje que fue publicado en la revista Science.
Profesor Wilmar Saldarriaga Gil
El Profesor Wilmar Saldarriaga, quien actualmente es el Vicedecano de Investigaciones de la Facultad de Salud, comenzó a realizar pesquisas en el pueblo del norte del Valle en el año 1997, donde por muestras de sangre analizó el cariotipo y número de cromosomas de 28 personas. Esta investigación arrojó resultados que confirmaron la presencia de ADN extra en 19 personas, que alteraba la forma del cromosoma X; esto hacía ver el cromosoma bajo la mirada del microscopio con un fragmento similar a un punto distal en el brazo largo, hallazgo que se denomina punto frágil. Este hallazgo permitió concluir que la causa del excesivo número de personas con retardo mental en Ricaurte era el sindrome X Fragil. Estos resultados permitieron que investigadores de muchas partes del mundo se interesan en Ricaurte y en el trabajo del profesor Saldarriaga.
El Síndrome de X frágil es la causa genética más común de discapacidad intelectual y autismo. Las personas con el síndrome también tienden a tener características físicas inusuales, como cara larga, orejas y testículos grandes, que despertaron la curiosidad del profesor Wilmar Saldarriaga cuando de niño visitaba a sus familiares en Huasano, un pueblo muy cerca a Ricaurte.
En los años 2014 y 2016 el profesor Saldarriaga con investigadores del instituto MIND de la Universidad de California en Davis adelantaron más investigaciones en Ricaurte, en donde con sus estudiantes descubrió que aproximadamente el 5% de la población tienen la mutación completa o la permutación del cromosoma X. Con la ayuda de los ancianos de las familiar, un historiador y otros miembros de la comunidad local el profesor Saldarriaga pudo construir un de árbol genealógico de los habitantes; esto reconstruyó la historia del síndrome en el poblado.
Árbol genealógico del pueblo Ricaurte
El Vicedecano destacó el trabajo de la Universidad del Valle al apoyar a los profesores y estudiantes con este tipo de proyectos: “La universidad además de dar el dinero de una convocatoria, le da el tiempo a sus profesores para que ellos lo puedan invertir en este tipo de proyectos; también se reconoce la multidisciplinariedad que hay en la Facultad de Salud y en la Universidad, que se ve claramente en la intervención que se adelantó en Ricaurte; allí estudiantes de diferentes programas adelantaron sus trabajos de grado con base en esta investigación y pudieron brindarle a esta comunidad sus conocimientos desde los ángulos de cada uno de los programas académicos de los que pertenecían, esto con el fin de mejorar la calidad de vida y los estados de salud de estas personas.” El profesor Saldarriaga también agregó: “La labor de la universidad es trascendental para dar soluciones a las problemáticas, en este caso genéticas y sociales. La universidad, a través de la convocatoria interna 1771, puso recursos para lograr que este proyecto se convirtiera en una investigación con reconocimiento a nivel nacional e internacional.”
El hecho que la investigación del profesor Wilmar Saldarriaga haya sido objeto de un reportaje por parte de la revista Science, evidencia la importancia del trabajo del docente de Univalle y de la calidad, importancia y trascendencia de la investigación que se realiza en la Institución. Esta publicación ha permitido que otros investigadores alrededor del mundo se interesen y quieran participar en investigaciones similares. Hoy se desarrollan nuevos proyectos de investigación como el análisis de la secuenciación exómica de los habitantes de Ricaurte con alteraciones relacionadas con el Síndrome X Frágil.
Enlace al Reportaje publicado en SCIENCE: https://bit.ly/2TyTXU8
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